Levent ÖZDAĞ

Apollo Büfe’den Akşamcı Meyhanesi’ne, oradan Gourmet Meal Box’a… Aileden gelen yeme-içme geleneğini yeni nesil bir catering anlayışına dönüştüren girişimci Arif Bayraktar, “Gastronomi sadece iş değil, kültürümüzü yaşatmak demek” diyor.

Aile geleneğinden gastronomiye…

 “Bu işe girişim aslında 2003 yılında, “Akşamcı Meyhanesi’nin kurulmasıyla başladı” diyor. Sonrasında 2005’te Güney Kıbrıs’ta Culinary Arts eğitimi aldım.

Ancak asıl ilham kaynağı babası. Babası, Otem’in ilk mezunlarından ve Lefkoşa çarşısında yıllarca işletilen meşhur Apollo Büfe’nin sahibi. Lefkoşa’nın ilk sandviççilerinden biri olan Apollo, çarşı esnafının belleğinde yer etmiş bir mekân. Annesinin ailesi de kasaplık geleneğini üç nesildir sürdürüyor. Yani yeme-içme onun için sadece bir meslek değil, aileden miras bir kültür.

Pandemiden doğan yeni yol

“Akşamcı Meyhanesi”ni babasının kurduğunu, kendisi ve kardeşinin de bu sayede işe adım attığını anlatıyor. Ancak pandemi, tüm sektör gibi onları da farklı bir yön arayışına itti. “Ailem ve özellikle eşimin desteğiyle Akşamcı’nın yanına “Öğlenci markasıyla ev yemekleri ekledik” diyor. Talepler büyüyünce haftalık yemek abonelikleri başladı. 2023’te ise şirketin adı Gourmet Meal Box olarak değişti ve tam anlamıyla haftalık ve aylık abonelik sistemiyle çalışan bir catering şirketine dönüştü.”

“Ev yemeği sıcaklığı + profesyonel catering”

Gündüz servislerinin, tam anlamıyla bir “ev yemeği sıcaklığı” sunduğunu belirtiyor:

“İşten çıkan, ofiste yemek arayan ya da ‘bugün evde ne pişirsem’ diyen herkes için pratik, kaliteli ve lezzetli çözümler sunuyoruz. Bir nevi ‘annelerin mutfağı + profesyonel catering’ sentezi…”

Kıbrıs mutfağını menülerde yaşatıyor

Gourmet Meal Box menülerinde mutlaka Kıbrıs mutfağından seçilmiş lezzetler yer alıyor: hellim, badadez köftesi, fırın makarnası, kolokas… “Biz Kıbrıs gastronomisini çok önemsiyoruz. Hem köklerimize bağlıyız hem de yeniliklere açığız” diyerek, geleneksel tatların yanında çağın ihtiyaçlarına uygun çeşitlilik sunduklarını vurguluyor.

“Gastronomi sadece iş değil, kültürümüz”

İki dönemdir Restorancılar Birliği (Res-Bir) başkanlığını da yürüten Bayraktar, sektörün sorunlarına da dikkat çekiyor. Artan işletme maliyetleri, özellikle et, enerji ve personel giderlerinin restoranları ciddi şekilde zorladığını belirtiyor. Bir de yanı başlarındaki Güney Kıbrıs ile sürekli rekabet içinde olduklarını hatırlatıyor.

Tüm bu zorluklara rağmen mücadeleden vazgeçmediklerini dile getiriyor: “Gastronomi sadece iş değil, aynı zamanda kültürümüzü yaşatmak demek.”

Arif Bayraktar Türkiye’de yaptığı yemek programlarıyla ünlü şef Danilo Zanna ile birlikte…